Materialshow: 3D-stickning kan revolutionera skoproduktionen, säger experter

Spjutspetsteknologi och innovativa produktionsprocesser har potential att för alltid förändra hur skor tillverkas.

Det säger industriinnovatörer på Materialshow i Portland, Ore., som talade om möjligheterna med digital design och 3D stickning på onsdag.

"3D-stickning som tillverkningsmetod är en otrolig plattform för att tillverka produkter utan avfall, och var mycket omtänksam om de material du använder och hur du skapar den slutliga produkten," Garrett Gerson, VD för leverantören av 3D-stickning. Variant 3D berättade för en publik med globala deltagare.

Företaget grundades 2016 och har sin egen flotta av 3D-stickmaskiner vid sitt huvudkontor i Malibu, Kalifornien, och samarbetar med varumärken, leverantörer och andra gränsöverdrivande skoinnovatörer om produktlinjer och kapselkollektioner. I mars kommer Variant 3D att lansera en datorstödd design och datorstödd tillverkning (CAD-CAM) programvara med målet att föra 3D-stickningsmöjligheter till skoindustrin och utanför.

Plattformen kommer att göra designprocessen för 3D-stickade produkter snabbare och mer sömlös. "Du måste faktiskt designa pixel för pixel för tillfället med traditionell programvara," förklarade Gerson. "Vad vi kommer att kunna göra är att importera modellfilformat i 3D och skapa en fullständig end-to-end [process] från design till skapande, prototyp och sedan till produktion."

"Vi kommer att kunna göra det på några minuter," tillade han. Flera stora Skodon företag – såväl som aktörer inom fordons- och medicinska områden – har redan skrivit på för att samarbeta.

3D-stickning ger otaliga fördelar, inklusive snabbhet och precision. Tillsatsprocessen säkerställer att det inte finns några skärrumsrester eller produktionsavfall kvar, sa Gerson. Skoöverdelar är stickade efter exakta specifikationer och kan skapas med olika strukturer och textila egenskaper, allt utan efterföljande sömnad.

Norra Italiens Santoni, Spa. utvecklar det komplexa maskineriet som behövs för att stödja 3D-stickning. Enligt affärsutvecklingsledaren Patrick Silva Szatkowski, är det hundraåriga företaget specialiserat på sömlösa stickmaskiner speciellt för strumpor och skoöverdelar, och erbjuder en rad olika diametrar beroende på produktspecifikationer.

Företaget introducerar en cirkulär stickmaskin med stor diameter som gör det möjligt för producenter att arbeta med olika typer av garn som kan placeras på olika delar av en produkt. "Du kan göra en ovandel som är mycket mer andningsbar, och du kan anpassa din slutprodukt helt", sa Szatkowski. Produktionsprocessen är snabb, allt från 50 sekunder till tre minuter för att skapa en skoöverdel.

SantoniXT-maskinen ger producenterna fler alternativ för att skulptera och dimensionera en skos ovandel. Efter att biten är stickad med ett termoplastgarn kan den värmas för att ge form åt skon. Vissa delar av en skos överdel bör vara stel medan andra zoner bör vara mer flexibla för optimal funktionalitet, sa Szatkowski. Tekniken gör det möjligt för skomakare att tillhandahålla dessa funktioner även när de arbetar med en överdel i ett stycke och ett enda material.

Greensboro, NC-baserat maskinföretag Stoll använder också sin flatbäddsstickningsteknik för applikationer i skoutrymmet, enligt försäljnings- och marknadsföringsdirektör Matthew Llewellyn.

"Du kanske tänker på flatbäddsstickning mer för modetröjor, men det är bara en liten del av vad vi faktiskt gör," sa han. Koncernen, som ägs av Karl Mayer Group, lånar också ut sin kapacitet till fordons- och medicinindustrin. Stolls cirkulära flatbäddsstickningsteknik har använts i skobranschen i flera år, tillade han.

Ovandeln stickas i form och formas sedan på skons sula. "Fördelen med det är noll avfall," sa Llewellyn. "Du kan lägga in garn och du kan infoga olika typer av material." Ett garn kan läggas till en viss zon på skons ovandel för att ge riktningssträckning, till exempel.

Företaget visade också nyligen hur dess Knitrobotics stickprocess kan sätta in NFC chips till stickade textilier för att skapa ett digitalt produktpass. "Det kan användas för fabriksändamål för spårbarhet, det kan användas för konsumenter att veta var det tillverkades, hur det tillverkades, hur man tvättar och även nu hur man återvinner", tillade han.

Nicoline van Enter, grundare och teknisk chef för den Barcelona-baserade skoakademin Footwearology sa att gruppens mål är att återuppfinna branschens försörjningskedja genom forskning och utveckling.

Gruppen fokuserar på att uppfostra skoproffs som söker utbildning i ny teknik, "oavsett om detta är mjukvara, tillverkning, material eller förståelse av uttjänta system", sa hon. Footwearology genomför företagsutbildningar samt webbseminarier och privatlektioner.

"Det här är allt som är nytt", och många branschveteraner kanske inte har haft chansen att få utbildning inom området ännu, sa van Enter. "Det tänjer verkligen gränserna för vad som kan göras."