Varför denna Ugg och Nordstrom-veteranen bestämde sig för att starta ett nytt hållbart skomärke
Efter att ha tillbringat sin karriär på några av de mest kända skoföretagen börjar Leah Larson från början.
Branschveteranen lanserade den 22 mars Fleks, ett nytt skomärke grundat i samarbete med hållbara materialföretaget Blumaka. Fleks debuterade med sin första produkt, East Beach Slide, i sex olika färger. De rutschbanor har synliga "fläckar" av återvunnet material genom hela ytan - vilket bidrar till varumärkets namn - och använder 82 procent återvunnet högpresterande skoskum i varje par. Skorna säljs för $65.
"Fleks är verkligen en hyllning till att vara annorlunda", säger Larson, som har tillbringat sin karriär med att köpa, sälja och skapa produkter på företag som Nordstrom och Ugg. "Vi firar verkligen alla dessa små hack och skillnader i materialen. Vårt fokus är bara att försöka hindra saker från att hamna på soptippen och visa att de är vackra.”
Blumaka, som lanserades 2019, förvandlar skrotskum från andra fabriker i Kina till mellansulor och innersulor för skor som kan användas av andra skomärken. Processen, som använder mindre vatten än en traditionell tillverkningsprocess, innebär att skumavfall mals i mindre bitar och sedan formas dessa bitar för att göra återvunnet skum. Däcket och remmen på Fleks-sliden är tillverkade i en liknande process i Kina. Produktens yttersula är gjord med 15 procent återvunnen EVA.
Idén till Fleks kom under ett samtal mellan Larson och Stuart Jenkins, verkställande direktör och medgrundare av Blumaka. Både Larson och Jenkins hade hållit kontakten sedan de arbetade tillsammans på Deckers tidigare i sina karriärer. När Jenkins var med och grundade Blumaka, visade han Larson några av provprodukterna.
"Jag tänkte direkt på flip flops," berättade Larson. "Och jag sa," Herregud, vi måste göra skor av det här. Flip flops och sandaler. Det här är perfekt för det."
År 2022 började den drömmen bli verklighet, när Larson officiellt började på Blumaka som chief merchandising officer och creative director och började arbeta med det som så småningom skulle bli Fleks.
Som ett Santa Barbara-baserat skoföretag tar East Beach Slide-rutschbanan stilanteckningar från Kaliforniens surfkultur men är gjord med betoning på komfort. Efter att ha tillbringat en stor del av sin karriär i branschen för komfortskor på produktsidan på Ugg och som komfortköpare på Nordstrom, var Larson stenhård på att skorna skulle kännas bra, förutom att de skulle se coola ut.
"Dina fötter måste må bra", sa Larson. "Detta har alla kurvorna på rätt ställen och stödet på rätt ställen utan att se ut som en komfortsko."
Fleks säljs för närvarande på märkets hemsida och i en lokalt ägd löparbutik i Santa Barbara i Montecito, Kalifornien, men kommer snart att finnas tillgänglig i Spyder Surfboards-butiker och två andra återförsäljare på västkusten under de kommande dagarna. Larson ser också möjligheten att positionera Fleks som ett alternativ för återhämtningssko i andra fristående butiker eller som en spasko.
"Vi går långsamt in," sa Larson. "Vi skulle älska att komma in i många av dessa surfbutiker och in i surfkulturens vattenhål och människor som är väldigt förtjusta i havshälsa. Det är en plats där vi kan berätta historien.”
Efter slidlanseringen kommer Fleks att debutera flip flops och några andra produkter, men kommer att behålla kollektionen till utvalda "tidlösa silhuetter" som kan återuppfinnas, sa Larson. Varumärket arbetar också med ett cirkularitetsprogram för människor att skicka in sina använda Fleks för att återvinnas till nya produkter.
"Det är en spännande tid för mig och teamet," sa Larson och förklarade hur det känns att äntligen lansera ett varumärke som har funnits i flera år. "Jag har en 15-årig son och att göra något som har en djupare mening är verkligen viktigt för mig."