Varför franchisemodellen kan vara den "hemliga såsen" för framgång inom specialhandeln

Det finns många anledningar till att några av de mest framgångsrika specialåterförsäljarna väljer franchisemodellen för att driva fortsatt tillväxt. Främst bland dem: förmågan att hålla kontakten med det lokala samhället.

"De människor som äger och driver de lokala butikerna bor i samhället. Deras barn går i skolan med kunderna”, säger Matt Lafone, president och general manager för Americas for The Athlete's Foot, en specialsko- och livsstilskedja som nästan helt drivs av franchisetagare. "Jag tror att det verkligen är den hemliga såsen: kopplingen till det lokala samhället och kundens kunskap."

The Athlete's Foot driver 67 butiker i USA – alla franchisetagareägda – och planerar att öppna sin första företagsägda butik i september nära sitt nya huvudkontor i Atlanta. Enligt Lafone har ingen i ledningen en bättre röst än människorna i samhället – franchisetagarna – när det gäller att anpassa butiksdesign, hyperlokal produktmix och samhällsengagemang.

En anpassad väggmålning av Lisette Correa på utsidan av The Athlete's Foot Atlantic Station-butiken i Atlanta, Georgia. "Vi försöker bryta ner det till SKU-nivån för konsumentens lokala behov och stödja lokala artister och varumärken som är mer relevanta," sa Lafone. "Vi litar på lokala partners och operativa partners för att hjälpa till att försörja och fylla dessa luckor."

Denna kopplingsfaktor är kritisk inom alla undersektorer av specialhandel, oavsett om det är löpning eller fothälsa. Det beror på att kanalen tenderar att locka människor som söker utbildning och kuration av produkter för att möta deras behov – och förlitar sig på relationer mellan säljare och de entusiaster som beskyddar dem.

Samhällskopplingar är lika viktiga för Fleet Feet, en stor aktör inom kategorin fackhandel som också har en stark franchisemodell. Av dess 272 amerikanska butiker är 188 franchiseavtalade och 85 är företagsägda.

"Varje Fleet Feet-butik kommer att berätta för dig att de är involverade i samhället", säger Fleet Feet-franchiseägaren Frank DeJulius, som tillsammans med sin fru Stacey driver sju Fleet Feet-butiker i Cincinnati, Ohio. ”Det är en del av vår affärsmodell. Jag tror att vi är så anslutna till samhället att vi är involverade i varje lopp, lokal insamling, löpning eller promenad.”

Enligt DeJulius återspeglas det engagemanget i de enorma fysiska och upplevelsemässiga skillnaderna mellan alla hans butiker, som var och en kallar sin egen "inspiration". Till exempel har en av hans butiker ett kafé inuti, tillsammans med bord där folk kan arbeta och umgås. En annan butik ligger nära ett bryggeri och har en egen ölkyl inne i butiken.

Sortimentet av varor varierar också från plats till plats: En butik är fylld mer med produkter som är inriktade på snabba körningar, medan en annan har mer trail-löpningsartiklar. Vissa butiker kan ha ett större utbud av kläder än andra, beroende på samhällets preferenser.

"Jag vill att människor som bor i Cincinnati ska ha en anledning att gå till alla våra butiker," förklarar DeJulius. "Inte bara den som står dem närmast."

Löparklubbar är ett annat sätt som DeJulius når konsumenter som är intresserade av fler löparprodukter.

"Våra butiker är mer än bara ställen att köpa skor. De är platser för löpare att samlas,"förklarar DeJulius, som tycker att löparklubbar är en självklarhet för en kedja som är specialiserad på att driva detaljhandel."Hur kan du vara vilken typ av specialbutik som helst om du inte engagerar dig i samhället som gör det? Om du är en matlagningsbutik är det bättre att du är värd för matlagningskurser. Om du är en leksaksaffär är det bättre att låta barn leka med leksaker. För oss är det avgörande att vi springer och går med våra kunder i de skor vi presenterar för dem."

Engagera dig

Franchisemodellen gör också att butiksägare kan vara mer aktivt delaktiga än butikschefer på större företag. Det beror till stor del på att franchisetagare, som ägare av sina egna butiker, är mer involverade.

"Ingen bryr sig om detta så mycket som vi gör,"säger DeJulius."Jag tror bara inte att du skulle få den nivån av engagemang från anställda."

Ett sådant engagemang kan också uppmuntra franchisetagare att testa nya idéer som kanske inte har kommit upp i en brainstorm på företagsnivå. McDonalds frukostmackor började till exempel som ett test för franchisetagare och växte snabbt till en meny.

Foot Solutions, en kedja av fotbeklädnader som säljer ortotika och specialskor, försöker aktivt utnyttja denna kreativitet bland franchisetagare och hålla nya idéer flödande i verksamheten.

"Om dina franchisetagare har en idé uppmuntrar vi dem verkligen att dela den", säger John Prothro, VD och koncernchef för Foot Solutions. "Och sedan delar vi det i hela systemet. Folk kopierar det och vi lär oss av varandra.”

Han citerade det senaste exemplet på en Foot Solutions-butik i Utah som skapade buzz och varumärkesmedvetenhet genom att vara värd för ett event i sin butik med ett annat företag, Stretch Zone.

"Hela konceptet med organisatoriskt lärande betyder att du har många hjärnor, så det är bättre att använda dem," sa Prothro. "Försök inte att överstyra det uppifrån och ner, annars kan ni inte lära av varandra."