Hur Warson Brands blev en Go-To-licenspartner för skyddsskor

En affär kan förändra verksamhetens gång. Det var fallet för Warson Brands 2021, då Authentic Brands Group meddelade det skulle förvärva Reebok från Adidas.

Warson Brands är specialiserat på tillverkning av yrkes- och militärskor och stövlar, och i mer än ett dussin år har det St. Louis-baserade företaget varit Reeboks licensieringspartner för skyddsskor. När Authentic tog upp Reebok-verksamheten beslöt man att behålla kontraktet.

"Det var en av de bästa sakerna som hände oss eftersom Reebok hamnade på rätt plats", säger Jim Maritz, verkställande direktör för Warson. ”Authentic är mycket kunnig i hur man hanterar licenser och tar ut varumärken på marknaden och utvecklar deras potential. För oss var det ett fantastiskt resultat."

Och det var bara början.

Förra året, Äkta av en slump köpt en annan av Warsons långvariga licenspartner: Rockport. Det har också anlitat säkerhetsstövelexperten för att producera skor för andra märken i sitt stall, inklusive Frye och Volcom - såväl som DC skor och Roxy, som den köpte förra året igenom en affär med Boardriders.

"Warson är en ledare inom yrkesskobranschen som tillför expertis inom innovation

och funktion”, sa David Brooks, vice vd på Authentic, ett uttalande i november. "Tillsammans med Authentics beprövade meritlista inom varumärkesutveckling kan [vi] förbereda varje varumärke för framgång i denna växande kategori."

Inom tre år har Warsons portfölj nästan fördubblats. Förutom arbetet med Authentic äger företaget även varumärket Iron Age, som det förvärvade för ungefär 20 år sedan, och de tillverkar Florsheim-skyddsskor på licens med Weyco Group.

Maritz sa att företagets inställning till licensiering är enkel. "Följ varumärket, se ut som varumärket, var varumärket", sa han. "Det är inte vår avsikt att skapa en ny bild eller riktning."

Företagsledare sa att det gäller produkten, förpackningen, marknadsföringen och allt däremellan. Men alla har inte litat på det mantrat till en början, sa John Duvic, vice vd för produktutveckling. Han påminde om att i början av Reebok-partnerskapet var deras produktteam till en början ovilliga att avslöja allt. "Vi behövde bara få dem att känna sig bekväma med att vi kommer att respektera varumärket och presentera det för våra kunder på samma sätt som de presenterar det för sina kunder," sa Duvic.

Och en av de svåraste delarna av licensekvationen, tillade Brent Jennings, vice VD för marknadsföring, är att säkerställa att det inte finns någon förvirring för konsumenterna mellan ett varumärkes kärnutbud av skor och arbetsskorna.

"Många gånger lever vår produkt sida vid sida på e-handelssajter eller Google Shopping, och de ser väldigt lika ut. Så vi försöker vara väldigt tydliga i hur vi namnger och märker saker, säger Jennings.

För Warson kommer dess tillväxt mitt i en havsförändring på marknaden för arbetsskor, eftersom yngre konsumenter letar efter fler alternativ för atletiska skyddsskor - och de är mer varumärkesmedvetna än någonsin tidigare. Maritz noterade också att det nya modeordet är "nyhet" efter decennier av sammahet i arbetsstövlar.

"Du kommer inte att överleva om du fortsätter att lita på vad du hade förra året," sa han. "Den yngre konsumenten, de letar efter märken som är annorlunda. Och för många av dem ger deras arbetsgivare ett stipendium för nya skor varje år. Så varje år vill de ha något nytt.”

För det ändamålet tar Warson med sig något nytt till marknaden den här säsongen.

DC Shoes och Roxy lades till i dess stall i november 2023 och erbjuder unika möjligheter på marknaden, särskilt Roxy, som är ett varumärke för kvinnor.

"Budskapet du hör många gånger på yrkesmarknaden från kvinnliga användare är, "Vad har du som byggdes för mig?", sa Maritz. "Alla Roxy-skor som vi kommer ut på marknaden kommer att vara gjorda för kvinnor."

Jennings noterade att även om det finns några arbetsmärken för endast kvinnor på marknaden, erbjuder de flesta traditionella läderprodukter som har premiumpriser. Roxy, under tiden, letar efter att fylla ett behov bland kvinnor på nybörjarnivå i servicebranschen, såväl som de som arbetar inom lätt industri, lager och lätt tillverkning.

Dess första erbjudande kommer att bestå av avslappnade sneakers med mjuk tå som är ASTM-certifierade som halksäkra.

"Det är en kategori av skor som är mycket, mycket priskonkurrenskraftig," sa Duvic. "Vi kommer att ha en mycket snävare marginalinställning till det, men vi kommer att gå efter den verksamheten."

Med både DC Shoes och Roxy sa Maritz att företaget kommer att dra nytta av deras arv och den rådande konsumenttrenden kring nostalgi. "Alla dessa märken resonerar, inte bara hos de yngre, utan även hos de som var yngre vid en tidpunkt," sa han.

Debutkollektionerna kom ut på marknaden i våras och säljs för $90 till $125.